王蟠事件后，苏家小院的气氛凝重了几日。苏明远特意叮嘱赵嬷嬷，日后苏碗出门务必紧随左右，自己也尽量抽空陪伴女儿。婉娘则更加精细地打理家务，将糖渍果子的制作更多地放在院内进行，减少与外界的直接接触。
苏碗表面上恢复了往常的活泼，依旧会去陈老丈的茶摊看看，或是带着铁柱在离家不远的巷弄里玩耍，但她那双过于清澈的眼睛里，多了几分警惕和思索。她明白，父亲的官职低微，在地方豪绅面前并无太多威慑力。想要安稳地发展自己的“事业”，要么彻底低调隐匿，要么，就需要寻找或建立更强的依仗。
这日，苏明远下衙回来，眉宇间带着一丝轻快。原来，州府来了位巡查的官员，核查仓曹账目。苏明远平日做事严谨，账目清晰，应对得体，赢得了那位官员的赞许。虽无实质奖赏，但能在上官面前留下好印象，总是一件好事。
“那位大人还问起泉南镇的风物，”苏明远对婉娘说道，“我见大人风尘仆仆，便提了一句家中内子擅制些清爽的糖渍果子，可消旅途劳顿。大人似乎有些兴趣。”
婉娘有些意外，也有些紧张：“老爷，这……合适吗？咱们家做的零嘴，怎好拿去给上官？”
苏碗在一旁听了，眼睛却是一亮。她扯了扯婉娘的袖子：“娘，做最好的！用新买的蜜糖，选最饱满的梅子！”
这是一个机会，一个或许能接触到更高层面的机会。苏碗深知，在这个时代，权贵阶层的一句话，有时比平民百姓一辈子的努力都管用。
婉娘见女儿如此说，又见丈夫并未反对，便打起精神，精心挑选了最好的原料，按照苏碗之前提点的改进方子，熬制了一小罐品相、味道都堪称上乘的蜜渍青梅，又用干净的细白瓷碟装了几块新做的桂花桃脯，让苏明远次日带去衙署。
苏碗特意嘱咐：“爹，跟那位大人说，果子性温，佐茶最佳。”
她这是在地将自家的产品与“雅致生活”联系起来，而非仅仅是孩童零嘴。
次日傍晚，苏明远带回了一个空瓷罐和碟子，脸上带着难得的笑意。“那位上官尝了果子，赞不绝口，说是酸甜适口，生津解乏，比州府点心铺子的也不遑多让。还赏了一钱银子。”
一钱银子，相当于一百文钱，这已远超果子本身的价值，更是一种姿态。苏家小院因这小小的肯定而洋溢着喜悦。苏碗知道，这第一步，走对了。她的“产品”，第一次得到了来自官方的、上层的认可。
然而，并非所有人都乐见苏家好转。王蟠那日吃了瘪，心中一直记恨。他派人打听到苏家竟靠着卖些零碎吃食和插手茶摊，日子渐渐宽裕，甚至还得了个路过官员的赏识，更是妒火中烧。
“哼，不过是个管仓库的穷酸，走了点狗屎运。”王蟠在家中摔了个茶杯，对身边的心腹管家吩咐道，“去，给我找点茬子！那茶摊，还有他们家卖的什么破果子，看着就碍眼！”
暗流，开始在泉南镇平静的水面下涌动。
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