太夫人被周元慎气狠了。
她叫小厨房做了些点心，进宫去看望皇帝。
皇帝屏退左右，单独和太夫人闲话。
太夫人表面诉苦、暗中告状，说周元慎不敬她，目无尊长，恐怕对皇帝不利。
“陛下，我真担心您。元慎锋芒毕露，将来会有震主之威。”太夫人说。
皇帝不以为意：“岳母，何必因一个外人伤了您和元慎的祖孙之情？朕知晓您是介怀程氏的事。”
太夫人愣了愣：“陛下知道？”
“元慎告诉了朕。”皇帝道，“他说倾慕程氏好颜色，办个生辰宴讨她欢心。一番话倒是坦坦荡荡，元慎这点深情，竟像朕。”
太夫人慈祥笑着：“谁人有资格跟圣上比深情？您太抬爱晚辈了。”
皇帝很受用。
两人闲聊半晌，皇帝对太夫人尊重又依赖，甚至拿了南疆一桩政事和太夫人说。
“如要出兵，派元慎出去可使得？”皇帝问。
太夫人：“元慎是周家唯一成年的男孙……”
“是，他经不得闪失。”皇帝道。
又叹气，“可惜朕不是您的血脉，否则皇子们都是您的孙儿，您也不用成天烦恼子嗣单薄了。”
太夫人只是笑笑。
从宫里离开，坐在马车上，太夫人满脸阴霾。
孙妈妈不停安慰她。
“皇帝如今很信任元慎。”太夫人沉着脸说，“怪不得元慎敢威胁我，眼中毫无尊卑。”
孙妈妈：“您别恼，到底越不过您。”
“他一个月有半个月要上朝，他见到皇帝比我容易。他会抢在前头，恶人先告状。”太夫人说。
孙妈妈：“您这是被气着了，思虑过重。您放宽心。”
“……当初真不该选他承爵。”太夫人说。
孙妈妈为她顺气：“当初别无他法。”
周元慎不是太夫人“最好”的选择，而是“唯一”的选择。
非他不可。
皇帝精神不济。周家长孙去世后，爵位空悬。朝中虎视眈眈，万一降级承爵怎么办？
周家“世袭罔替”的资格，也不是那么牢靠的。
必须要及冠的男丁，先把爵位稳住。
二老爷不行，他年纪大了，风险也很大；二房其他孩子都没及冠；过继的孩子也不行。
嗣子需得年纪小，要等十年八年他才会成年，到时候就晚了。
“太夫人，国公爷在意程氏，这是好事。程氏便是他软肋，您可以拿捏她。”孙妈妈说。
太夫人微阖双目、养养精神。闻言，她睁开了眼。
她只盯着周元慎、盯着皇帝对他的器重，却也忘记他还有后背。
二房那一家子，小的小、老的老，全是纸糊的。
“暖玉，你所言极是，我真被他气糊涂了。”太夫人说。
孙妈妈：“您一生气就上了国公爷的当。您得消消火。”
太夫人深吸一口气。
回到府里，太夫人把长房、二房众人都叫到了寿安院。
包括周元慎兄弟俩。
她老人家高高兴兴说：“六月十二要办一场夜宴。明日就把请帖发出去。”
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