沿着老族长标注的路线走了五天，山路愈发崎岖，连稀疏的灌木丛都渐渐消失，取而代之的是陡峭的岩壁和密布的荆棘。萧处楠的登山杖已经磨出了一道浅痕，时间的裤脚也被荆棘划破了好几处，露出淡淡的擦伤，但两人脸上都没有倦意，只有对前方未知的期待。
第六天清晨，他们遭遇了进山以来最棘手的挑战——一道狭窄的山涧横亘在眼前，涧水湍急，浪花撞击着岩石发出轰鸣，水面上没有任何桥梁，只有几根摇摇欲坠的枯木斜搭在两岸，看起来随时可能断裂。“这怎么过？”萧处楠皱眉看着湍急的水流，枯木的直径不足十厘米，下面是深不见底的涧水，稍有不慎就会失足坠落。
时间蹲下身，仔细观察着枯木的状态，又用登山杖试探了一下水流速度：“枯木虽然看起来不稳，但根部嵌在岩石缝里，应该能承受两个人的重量。我们手脚并用爬过去，尽量贴近枯木，保持平衡。”萧处楠点点头，从背包里拿出绳索，一端系在自己腰间，另一端递给时间：“我们绑在一起，万一谁失足，还能互相拉一把。”
两人将绳索系好，萧处楠先踏上枯木，枯木立刻发出“嘎吱”的声响，吓得他瞬间屏住呼吸。时间在后面轻声安抚：“别慌，慢慢挪，眼睛看前方。”萧处楠深吸一口气，手脚并用，一点点向对岸爬去，枯木在他身下不断晃动，涧水的飞沫溅在脸上，冰凉刺骨。
轮到时间时，他刚爬到枯木中间，突然一阵狂风刮过，枯木猛地晃动了一下，他的脚下一滑，身体瞬间失去平衡。“小心！”萧处楠立刻拉紧绳索，时间下意识抓住枯木，指尖被粗糙的树皮磨得生疼，才勉强稳住身形。“慢慢来，我拉着你。”萧处楠的声音带着一丝急促，但更多的是坚定。时间点点头，调整呼吸，一点点向对岸挪动，直到双脚踩上坚实的土地，两人才同时松了口气，相视而笑。
渡过山涧后，山路渐渐平缓，傍晚时分，他们远远看到前方山谷里隐约有灯火闪烁。“是有人烟的地方！”萧处楠惊喜地指着灯火，加快了脚步。走近了才发现，那是一座依山而建的古寨，房屋都是用青黑色的石板搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草，寨口竖着两根刻满花纹的木柱，上面缠绕着不知名的藤蔓，在夜色中显得神秘而古朴。
他们走进古寨时，寨子里静悄悄的，只有几户人家的窗户透出微弱的灯光。正当他们犹豫着要不要上前询问时，一位背着竹篓的老人从巷子里走出来，看到他们，眼神里闪过一丝惊讶，随即露出温和的笑容：“外来的旅人？天黑了，山路不好走，先进寨歇歇吧。”
老人名叫石伯，是寨子里的守寨人，他把时间和萧处楠领到自己家中................
请勿开启浏览器阅读模式，否则将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。