大厅内，滟娘的哭喊求饶声在众人的斥责声中显得微弱而无力，冰冷的枷锁锁住了她的双臂，也锁住了她最后的辩解。
周维督怒目圆睁，死死盯着被押在地上的滟娘，胸腔中怒意翻涌。突然，他猛地转头，如鹰隼般锐利的目光直直地刺向周申旭，声音低沉而冰冷，仿佛带着实质的威压：“申旭，你知道她身上有这个刺青吗？”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在周申旭的心头。他只觉得耳边嗡的一声，周遭的喧嚣瞬间变得模糊。周申旭的喉结艰难地上下滚动，额头青筋微微暴起，掌心的冷汗不断渗出，将衣角都浸湿了一片。他当然知道滟娘心口处的刺青，那些与滟娘缠绵的夜晚，那处刺青就如同烙印般刻在他的记忆里。
此刻，他心中翻江倒海，伯父这明知故问的话语，分明是将他架在火上烤。若说不知道，这“此地无银三百两”的欲盖弥彰，只会让伯父更加怀疑；可若承认知晓，自己又该如何自处？难道伯父真的连自己也怀疑了吗？
周申旭强撑着不让自己露出过多慌乱，抬起头，对上周维督那仿佛能看穿人心的目光，声音却还是不可避免地微微发颤：“伯……伯父，侄儿……”他的话刚出口便卡在喉咙里，不知该如何继续。
一旁的周毛盛眼神同样充满审视，微微眯起的双眼透露出怀疑：“申旭，你与这滟娘关系匪浅，若是寻常亲近，不知她身上刺青倒也说得过去。可，你与她……”他故意拖长尾音，话中意味不言而喻。
“大哥！”周申旭急得脸色涨红，心中又惊又怒，惊的是自己与滟娘的关系似乎已经瞒不住，怒的是堂兄长此刻竟在众人面前如此质问，将他置于尴尬境地，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛让自己保持镇定。
“我……我是见过她的这个刺青！”周申旭突然提高声调，脸上挤出一抹扭曲的笑，“当时我还觉得她身上的刺青很性感迷人，男欢女爱之间，谁会把这种事儿放在心上？可我也是今天才见到有另外一个人有这样的刺青！”他突然指向灰衣汉子的尸体，声音陡然尖锐，“他们刺着同样的刺青，难道说那个灰衣汉子是她的姘头？”
一旁的周毛盛眼神如刀，上前一步逼视着他：“狡辩！你与滟娘关系密切，如今她牵扯三弟的命案，你岂能独善其身？”
“大哥！血口喷人也要讲证据！”周申旭涨红着脸后退半步，撞翻了一旁的矮凳。他瞥见滟娘眼中的震惊与绝望，心中闪过一丝愧疚，却还是咬着牙继续道，“我不过是逢场作戏的冤大头！她有心机有手段，说不定早就在算计我们周家！”
云岫子捻着长须，目光在两人之间逡巡：“申旭公子突然将矛头转向滟娘，倒像是急于撇清关系。这其中曲折，还需细细分辨。”
周震龙急得满脸通红，上前一步挡在周申旭身前：“伯父！申旭平日里虽然随性，但绝做不出伤天害理之事！说不定是有人故意栽赃！”
周维督猛地一拍桌子，震得茶盏碎裂：“够了！周申旭，你即刻将与滟娘相识的经过、每一个细节都交代清楚！”
周申旭双腿发软，跌坐在地上。
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