送走沈元平，杨博起独立院中，望着绥远城沉沉的夜空。
星光黯淡，云层低垂，预示着一场更大的风雨即将来临。
贺兰枭的反扑，比他预想的来得更猛。朝野、边境、民间，三线施压，确实让他感受到了压力。
但这压力之下，也透着贺兰枭的恐惧。
秦百川这根臂膀被斩，确实伤到了他。他越是疯狂反扑，越说明他心虚，越说明杨博起查的方向对了。
“大人，”苏月棠不知何时来到他身后，手中捧着一件外袍，轻声提醒，“夜寒露重，您伤体初愈，还需保重。”
杨博起转过身，接过外袍披上，低声道：“我没事。倒是你，近日尽量不要独自外出。贺兰枭恐怕已注意到你了。”
苏月棠点点头：“民女晓得。只是……父亲他……”
“放心。”杨博起打断她，“玉矿旧坑和金沙别业，我已加派人手暗中监视。一旦确认令尊所在，我必设法营救。”
“眼下，我们需先应付贺兰枭的明枪暗箭。三日后巡视边市，你随我同行，一切小心。”
“是，大人。”苏月棠应道，心中五味杂陈。
……
三日后的清晨，绥远城东的“互市集”比往日更加热闹了几分。
钦差大人“病愈”后首次公开露面，巡视边市，体察民情，这消息早已传开。
商贾们早早将货摊整理得井井有条，各族行人摩肩接踵，都想一睹这位年轻钦差的风采。
杨博起一身靛青常服，外罩墨色披风，虽面色仍有些许苍白，但身姿挺拔，步履沉稳，在一众护卫簇拥下步入市场。
他身侧落后半步，跟着一位面容普通、作医士打扮的青年，正是易容后的苏月棠，低眉顺目，背着一个藤编药箱。
周挺、赵虎一左一右，目光锐利地扫视着周围。沈元平派来的一队精悍兵卒，则身着便服，散入人群暗中警戒。
贺兰枭早已带着几个掌柜模样的人，满面春风地候在市场入口。
见到杨博起，他快步上前，深深一揖，态度恭谨至极：“草民贺兰枭，恭迎钦差大人莅临互市集！大人病体初愈，便不辞辛劳视察民情，实乃我北境百姓之福！”
“贺兰先生不必多礼。”杨博起虚扶一下，语气平淡，“本官既奉皇命巡视北境，自当尽察民情，通商利市，亦是国计民生之要。今日只是随便看看，贺兰先生不必拘束。”
“是，是，大人请。”贺兰枭侧身引路，脸上笑容无懈可击，眼底深处却是一片冰寒。
互市集规模颇大，分作数区。
皮毛、牲畜、盐茶、布帛、铁器、药材……各类货物琳琅满目，汉、蒙、回等各族商人混杂，讨价还价声交织一片，充满了边塞特有的活力。
杨博起看似随意漫步，实则目光如炬，尤其在意那些管制物品的摊位。
在一处贩卖铁器的摊铺前，他驻足拿起一把新打的腰刀，指节轻弹刀身，发出清越之声。
“这刀钢口不错，是本地所产？”杨博起状似无意地问。
摊主是个黑脸膛的汉子，赔笑道：“回大人话，小人是替东家看摊的，这刀是从南边运来的好铁，咱们这儿匠人打的。”
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