皇家书院的青瓦白墙在晨雾中若隐若现。苏瑶跨过门槛时，正巧听见学堂内传来议论声：“听说苏丞相家的嫡女也要来？”“就是那个抢了妹妹风头的？”她顿了顿，将裙摆上的露珠抖落，推门而入。
阳光透过雕花窗棂洒在案几上，林悦第一个跳起来：“苏姐姐！”她拽着苏瑶在空位坐下，压低声音道：“方才苏婉在说你坏话呢。”顺着她的目光望去，苏婉正与几个贵女窃窃私语，见苏瑶看来，故意提高声调：“有些人啊，就爱出风头。”
夫子的戒尺重重拍在讲台上：“今日策论题目——如何治理民生。三日后交卷。”苏婉咬着笔杆，偷偷瞥向苏瑶。见她从容摊开宣纸，提笔便写，不由得攥紧了帕子。
当夜，苏府书房烛火通明。苏瑶望着窗外摇曳的竹影，前世大旱时饿殍遍野的画面在眼前闪过。她蘸饱墨汁，笔尖落在纸上：“欲安天下，先稳民生。”从兴修水利谈到设立义仓，从鼓励农桑写到减轻赋税，笔下如有神助。
三日后，夫子举起苏瑶的策论：“此文见解独到，堪称典范。”他推了推眼镜，目光扫过众人，“尤其是这句”民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟“，发人深省。”苏瑶起身谢过，余光瞥见苏婉脸色发白，手中的策论被攥得皱巴巴的。
下课后，苏婉拦住苏瑶去路：“姐姐好本事，不过是运气罢了。”她突然打翻砚台，墨汁泼在苏瑶新做的裙衫上，“哎呀，真是不小心。”林悦正要发作，苏瑶按住她的手，微笑着看向苏婉：“妹妹若是想请教策论，直说便是，何必如此？”
深夜，苏瑶对着铜镜擦拭脸上的墨渍。翠儿心疼道：“小姐，您为何不还手？”她望着镜中自己平静的面容，想起前世因一时冲动，反被柳氏抓住把柄。“不急。”她将沾墨的帕子扔进火盆，火苗瞬间窜起，“要让一个人灭亡，必先让其疯狂。”
第二日，书院后院。苏婉带着几个贵女拦住苏瑶：“听说姐姐对治国很有见解？”她晃着手中的《礼记》，“不如背来听听？”苏瑶扫过她得意的脸，从容开口：“《礼记·礼运》有云：大道之行也，天下为公...”从《礼记》到《论语》，从《孟子》到《荀子》，她娓娓道来，惊得众人目瞪口呆。
当苏瑶背诵完最后一句，苏婉脸色煞白：“你...你早就背熟了！”苏瑶捡起地上的《礼记》，轻轻掸去灰尘：“妹妹若是肯用功，这些并不难。”她转身离去，衣袂带起一阵清风，留下呆立原地的众人。
回到房中，苏瑶展开新得的舆图。边疆的战事、朝堂的暗涌，都在她的谋划之中。窗外月光如水，她提笔写下新的计划，笔尖在纸上沙沙作响。这书院中的每一步，都是她迈向朝堂的基石；而那些来自苏婉的刁难，不过是她复仇路上的小小插曲罢了。
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